赋，本为《诗经》“六义” (一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂) 之一。其中，风雅颂言体裁，赋比兴言诗法。当然，“六义” 之“ 赋” ， 与我们今天所言之“赋”，其含义已不尽相同。后经演化，兼有口诵与铺陈二义，并吸收、融合《诗经》《楚辞》、诸子散文、纵横家言说、优人俳辞之文法及特点， 成为一种亦诗亦文，又非诗非文的特殊文体，亦即赋。班固谓：“赋者， 古诗之流也。” 这“流”，乃源流之“流”也。可见，赋由诗发展而来。刘熙载在其《艺概·赋概》中说:“言情之赋本于《风》， 陈义之赋本于《雅》，述德之赋本于《颂》。” 又曰：“ 乐章无非诗，诗不皆乐；赋无非诗，诗不皆赋。故乐章，诗之宫商者也； 赋，诗之铺张者也。” 是谓诗赋之关系也。

后世多数赋之研究者，基本认为《离骚》是赋之始祖。其中，班固较早地把屈原作品称作赋。后世的一些研究者也接受了这种观点，将楚辞与赋笼统地名为“辞赋”。当然，也不尽然，大文学家、大史学家司马迁，就把“辞” 和“赋”区别开来，并认为赋之创作始于宋玉等人。那么，赋的出现究竟始于何时？刘勰《文心雕龙- 诠赋》云：“然则赋也者，受命于诗人，而拓宇于《楚辞》也。于是荀况《礼》《知》，宋玉《风》《钓》， 爰赐名号，与诗画境……述客主以首引，极声貌以穷文，斯盖别‘诗’之原始，命‘赋’之厥初也。” 据此可知，战国之末，赋于诗文中独立而出，渐成新兴之文学体式。

如上所述， 赋是一种介于诗与文之间的“不歌而诵” （因我国古诗词，可诵之，可弦之，可歌之，可舞之，而赋是与音乐脱节的，故有此说） 的特殊文体。它发轫于先秦， 发展于两汉，转形于六朝，繁盛于唐宋，延续至元明清。其或设辞问答， 或韵散相间（或曰韵散结合），或强调铺陈， 或属对精工， 或注重体物（描写），或讲求华美，使其自成面貌，独具一格。

按其不同特点，综合一些现当代研究者的观点，除骚赋（或泛称楚赋）以外，赋主要分为古赋、俳赋、律赋和文赋四大类。古赋，一般指汉赋或具有汉赋特点之体式。由于两汉统治阶级鼓励乃至奖励士人作赋，所以汉代是赋作（尤其是散体大赋）高度发达的时代，不少作品的主要内容是描写帝王的贵族生活，往往极力夸饰宫室、田猎、声色与犬马之盛，虽有讽谏，但多成渲染。夸张、类比、铺张扬厉，为其重要特点。因竭力追求华丽，过分堆砌辞藻，反成为其一定之不足。汉赋的名篇有: 贾谊《吊屈原赋》、枚乘《七发》、司马相如《子虚赋》《上林赋》《长门赋》、东方朔《答客难》、司马迁《感士不遇赋》、王褒《洞箫赋》、扬雄《甘泉赋》《羽猎赋》、班固《两都赋》、张衡《二京赋》、马融《长笛赋》、蔡邕《述行赋》等等。俳赋， 又称骈赋，由汉赋发展和演化而成。它产生于魏晋，盛行于南北朝，讲究对偶工整，追求辞采华丽，注重音律协和，并出现了属对精工，讲究平仄的四、六对(古谓“骈四俪六”)。汉大赋式的宏篇巨制，此一时期已不再是主流。俳赋的名作有：鲍照《芜城赋》、江淹《恨赋》《别赋》、沈约《丽人赋》、谢庄《月赋》、庾信《哀江南赋》《春赋》《灯赋》《对烛赋》、王勃《滕王阁序》等等。律赋，是隋唐科举考试之产物。于精工之讲求达于极端，对音韵之限制更属空前。论其体格，脱胎于俳赋。由于重平仄，讲韵数，限次韵，故而去古意已甚远。因限制过多且过于严格，唐宋两代之律赋创作几无佳作，然翰林学士白居易等人确为律赋高手。文赋之产生，缘于唐宋古文运动之开展。因其打破了俳赋、律赋，在骈偶、用韵上之限制，文法与句式更趋于散文化，故有此谓。它虽也用骈偶句，但基本上出于表达之需要，因而避免与杜绝了堆砌辞藻之形式主义文风。杜牧《阿房宫赋》、欧阳修《秋声赋》、苏轼《前赤壁赋》等，为文赋之千古名篇。

以上按不同体裁分门别类所列举的这些赋作，其实只是中国历代赋作中的一小部分。一些赋作亦古亦骈亦律亦散，很难准确而清楚的划归某一类别，有些作品更是骈中有散，散中有骈。连极力反对骈体的散文大师韩愈，在他的名文《进学解》中，也写出了“《春秋》谨严，《左氏》浮夸； 《易》奇而法，《诗》正而葩” 这样的类似于骈体的句子。我们不妨再笼统的列举一些名赋，因为这些赋作， 曾影响过一代又一代的中国文人。其中有：宋玉《高唐赋》《女神赋》《登徒子好色赋》、淮南小山《招隐士》、王粲《登楼赋》、曹植《洛神赋》、祢衡《鹦鹉赋》、嵇康《琴赋》、张华《鹪鹩赋》、潘岳《西征赋》《秋兴赋》、左思《三都赋》、郭璞《江赋》、陆机《文赋》、木华《海赋》、孙绰《游天台山赋》、陶渊明《闲情赋》《归去来兮辞》、庾信《小园赋》《枯树赋》、范仲淹《秋香亭赋》、元好问《秋望赋》、曹雪芹《警幻仙姑赋》等等。

纵观这些赋作，形式多样，题材丰富，辞采华丽，才情卓绝，或抒家国深爱，或颂山川壮美，或写羁旅乡愁，或感怀才不遇，或描女性姿容，或书人神相恋，风霜雨雪，花草树木，无所不包，无所不赋。

一言以蔽之，“赋者，铺也； 铺采摛文，体物写志也。” 主情者宜歌，故成诗; 感物者宜诵，故为赋。赋以其独立而特有之体式，雍容而典雅之气度独步文坛，历经两千余载而兴盛不衰，对中华文化产生了巨大而深远之影响。纵观历史，赋之发展与演进，多与当时之文化大势密切相关。骈赋之兴，其源多在骈文之盛行； 律赋之兴，其源多在律体之盛行；文赋之兴，其源多在古文之盛行。科举考赋， 更使士子作赋， 盛以千秋。故而， 作赋之优劣， 一度成为千百年来，衡量和体现一个文人学士的学识与德才的重要标志。